普段は暗い水の中にすっぽりと隠れていて誰にも見えない。
　水面下では暴れてのたうちまわっているくせに、少しでも水位が下がり人の目に触れる状態になると、やっぱりみんなの望む姿だけがそこにある。
　それはもう半自動的で、生きるために備わっている痛覚や反射と同じようなものだ。
　少なくともその少年にとっては。

「暗部にならないか」
　三代目火影がそう持ちかけたのはナルトが四歳のころだった。
　ナルトは最初三代目が何を言っているのか分からなかった。
　難解な言葉ではない。音にしてたった九字の言葉の意味を彼は知っていた。ただ理解できなかっただけで。
　その感覚は望んでやまなかったものを不意に手に入れてしまい、持て余しているのに似ていたかもしれない。
　言葉の実感は後からわいてきて、ナルトの顔が喜びの色に満ちていく。
「じっちゃん、それ」
　本当だってば？　と続く前に三代目はさえぎるようにして条件をつけた。
「ただし、それを治す努力をしろ」
　ナルトの表情がうってかわって暗くなる。
　それでも苦笑のような笑みを浮かべてしまい、言われたばかりのナルトはすぐそれに気がついた。
　ナルトの口からごめん、と言葉が出た。
「ごめん」
　もう一度そう言うとナルトは顔を歪ませる。
「もういい、ナルト」
　火影が言う。
「今はできなくても努力してくれればいい」


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