他の国の、宿のある一室。
　テマリはため息をつきたくなった。
　周囲にはどう写っているのだろうか。
「うずまき、何しに来た？」
「任務」
　ナルトは楽しそうに答える。
　彼の正体を知って、それを受け入れてからというものの、ナルトはテマリを放さない。
　テマリもそれが木の葉や砂の里の中では咎めやしない。
　ただ、今は暗部の任務中なのであった。
　もちろんその仕事はナルトにも秘密だ。
　同じ里の者ですらない彼に言えるはずもない。
　それならばなぜナルトがここにいるのかと問われれば、遊びにきたという彼に見つかっただけのこと。
　そして彼はその格好のまま身一つでついてきた。
　なにが任務だ。
「どうせそれもまた、私について歩くための口実なのだろう？」
「いや今回は本当。でもこれ以上は企業秘密だってばよ」
　今のテマリは髪を解き、いつもの忍装束ではない一般の観光客のような身なりだった。
　この格好では武器をほとんど仕込むことができない。
　しかしこのあたりはまだ砂の里とも面識があり、砂の姫君であるテマリは注意を引く。
　逆に木の葉の九尾、なんて誰も気にも留めない。
　変化してくればよかったかとも思ったが、無駄な体力は消耗したくはなかった。
　しばらくして、宿のお上さんがやってくる。
　二人を見て、姉弟で旅行ですかいいですねえと勝手なことをいう。
「姉弟、だってさ」
　彼女の気配が消えるころ、ナルトは含み笑いを持たせた声で言った。
　そういえば。
　私たちの髪は同じ金色なのだった。

　テマリは眠らない。
　眠っていても、どこかしら覚醒していて、何があっても対処できるようにしている。
　それがつらいことだとは思わない。
　実の弟に比べたら、はるかにマシだ。
　だけどそれは、力量が下のものだから通用するのであって、テマリ以上の実力を持ってしまえば、そんな技術は気休めに過ぎず、やすやすと命を奪われてしまうだろう。
　そのときは命を奪われはしなかった。
　だけども。
「……あんたが化け物って言われる理由がわかったよ」
　テマリが言う。
　眠っていたとはいえ、一枚の襖を隔てた彼が気配を悟られずに術を使ったという事実。
　夜中、目が覚めると彼はそこにはいなかった。
　仮初の気配だけを残して。
　すぐにテマリは行動に移す。
　その屋敷には、予想に違わず人の気配はない。
　目的地は寝室。
　木の葉の暗部装束が見える。
　近くにはテマリの標的である男が倒れている。
「なにをした？」
「別に」
「任務、本当だったんだな」
「俺がテマリに嘘をついたことがあった？」
「どうだか」
　そっけなく言うと、ナルトはくっと笑った。
「もう殺す必要はないよ」
　テマリはなにも言わずにいうと、彼は続ける。
「まあ、テマリの任務内容なんて分からないけれどね。どう考えても失敗だろ？」
　テマリは隠してあったクナイを握り、男へ投げつける。
　何も、起こらない。
　男は規則正しい呼吸を続けているし、クナイが弾かれたようすもない。
　それは音もなく、ナルトの手に収められていた。
　嫌な汗が背中を流れる。
「俺はこれから直接、風影とあんたの依頼人に会いに行く。明日になればこの失敗も咎められやしないってばよ」
　長くもない沈黙。
　ナルトは男を軽々と担ぐと窓に足をかける。
「うずまき」
　そう呼ぶと彼は振り向いた。
「お前の依頼人は？」
　ナルトは少し困ったような顔をした。
「こいつの奥さん」
　そしてつぶやくように言った。
「絶対殺させやしないでくれってさ」

　残されたテマリは窓の向こうの空を眺める。
　朔の夜。一人の暗部は深い闇に紛れた。　

任務での顔。