アカデミーの放課後。
　家に帰る準備をしていたヒナタはナルトに呼び止められた。
　挨拶もなしにナルトが聞く。
「ヒナタ、昨日の夜誰かに会った？」
　ヒナタは動揺を悟られないよう、なんでもないふうを装う。
　痕跡はないはずだ。
　仮にも相手だって暗部だし、ヒナタ自身隠滅させた。
「別に話したくないならいいけど」
　そんなヒナタを見ながら、ナルトは言う。
「あんまり護衛もなしに一人でいるなってばよ？」
「なんで分かるの？」
「そうやってバラすから」
「はったりだったの？」
　さあね、とナルトは肩をすくめて見せた。
　彼はいつもこうだ。
　そんなナルトを見ながら、ヒナタは聞く。
「ねえ、ナルトくん」
「なに？」
「大切な人、いる？」
　そう言ってしまってから、ヒナタが前にも訊ねた質問だったことを思い出し。
「……あ、ごめん」
　そう呟くように言った。
「いないんだったね」
「俺、ヒナタのこと好きだよ」
「ありがとう」

大切なものなんてない。自分自身すらも。