いのは先生に言いつけられた通りに教材を教室へと運び込む。
　今は休み時間。
　教室に入るとあたりの喧騒から切り離されたように、音が一段遠くなった。
「あーもう。重い！」
　いのが叫ぶと誰かの呻き声が聞こえた。
　誰もいないと思い込んでいたのでひどく驚くが、すぐにその誰かを見つけた。
　最後尾の列の端、ナルトが机につっぷして眠り込んでいる。
　いのはなにか思い出したように、含み笑いをする。
　ちょうどいい、なんて単語が頭に浮かんだ。
　今度は意識して起こさないように彼に近づく。
　そして、印を結ぶ。
「心転身の――」
　その言葉は途中で遮られた。
　印を結んだその手がなにものかによって捕まれたからだ。
　驚くいのに、その人物は答える。
「なにやってるんだよ……」
　そう、ナルトが言った。

「あんた誰？」
「ナルトだってばよ」
「うそつき。誰かが化けてるの？」
「俺に化ける暇人なんてそうそういない」
「じゃあなに？　あんたは一瞬で私の後方に回って止めたっていうの？」
「そういうことになるってばよ」
　いのはなんだか話がかみ合ってない気がした。
「大体俺がなにしたっていうんだよ。さっきの心転身の術だろ？　精神のっとるってやつ」
　練習台、なんてセリフはとてもじゃないが言えなかった。
「……とにかく、下忍のレベルじゃないわよそれ」
「正解。いのは頭いいな」
　いのはため息をついた。
「なんでそれ隠してるわけ？」
「九尾の器だから」
「え？」
　彼が単刀直入に話し出す。
　いのがその全てを理解するのには時間がかかった。
「まあ九尾の力なんて治癒以外に使ってないけど。こればっかは不可抗力だし」
「え？　使ってないの？」
「命狙われ続けてたらそんなものに頼らなくたってこうなる」
　数十秒の沈黙。
「……なんで私に話すの？」
　いのが訊ねる。
「友達だから？　信用できるから？　そうじゃないでしょ」
　ナルトは笑う。
「……いのは頭いいな」
　そして壁にかかっている時計をみた。
　いのもつられてそれをみる。
　休み時間はあと五分だった。
　そろそろみんなが帰ってくる。
「免疫つけてんの」
　ナルトは話し出す。
「記憶操作なんて便利な術はあるけれど、完璧じゃない。俺だっていつまでもこんなことしていたくないし。だから真実を知らす前に、忘れられる記憶の中から慣らしていく」
　いのはその淡々としたセリフを聞いていた。
「そうすれば、受け入れてくれる」
　そういえば、といのは思う。
　クラスメートが九尾を腹に飼っているなんて、もっと衝撃を受けてもいいはずなのに。
　いのはくすりと笑う。
　すでに自分は幾度も侵食されているのかもしれない。
　そして誓う。
　これが、最後。

「させないよ」
　印を結びかけたその手を、今度はいのが押さえる。
「私は、忘れない」
　青いその目を見据える。
　そして、不敵な笑みを見せた。
　ナルトが困惑している隙をついて、いのは駆け出す。
　そして廊下の向かい側からくるクラスメートの中へと紛れ込んだ。


記憶操作されたかされなかったかは、また別のお話。