試合開始の音が鳴った。
　短くなった髪をつまんでみて、やっぱりバカなことをしたかな、なんていのは思う。
　視線はテマリとテンテンの試合に向いていて、そのまま柵によりかかるように体重をかけた。
　隣にはチョウジがいる。
　めずらしくお菓子を食べていない彼もまた、目の前の試合を眺めている。
「それって同情？」
　視線すら交わさない会話。
　みんなの視線は試合に向いていて、誰も聞いてやしないけれど、どきりとした。
「どういうこと？」
「いのの心転身の術が、さくらなんかにやぶれるわけないでしょ」
　うるさい沈黙。
　砂のテマリというやつは結構できるな、なんてぼんやりとした思考で思う。
　言葉を選びながら、いのは答える。
「……だって、もったいないでしょ」
　どこかで言ったことのあるようなセリフだと自分でも思った。
「あの子は強くなる。それも私達のように闇に飲まれずにね」
　お互いの肩に刻まれた烙印。
　いのは自分のそれを指でなぞった。
　チョウジはため息をつく。
「あーあ。いのがそうやって負けるんだったらボクも負けようかな」
「なーに言ってるのよ。あんたは本戦行ってもおしいものなんてなにもないでしょ」
「だってめんどうくさいもん。いのが受からなかった試験にボクが受かるわけないでしょ」
「それは……」
　そしてアカデミーでの成績を考える。
　いのは強い。けれどバカにされることは自分が許せないから、せめて下忍レベルでの一番の成績を維持している。
　それに対してチョウジは強さを隠しきれているのだ。
　今度はいのがため息をつく。
「好きにすれば？」

初のナルト以外のスレ。