あっさりと動かぬ塊になった。
　手ごたえのないそれに高揚した体は熱くなったままだ。
　戦のない時代とはいえ忍の質も落ちたもんだ。
　そんなことを思いながらテマリは頬についた血を拭う。
　後ろに誰かの気配を感じるのと、空を切る音が聞こえるのはほとんど同時だった。
　扇をわずかにずらしそれで受け止める。
　肉と、鉄がぶつかり合う音。
　そいつの拳の皮膚が擦り切れ、血が流れる。
　ぎりぎりと力比べをするように押し合いながら、しばらくして、そいつはようやく顔を上げた。
「どうして殺した？」
　青い目がまっすぐテマリを見据えていた。
「殺されかけても殺しちゃいけないなんて、そんな理不尽あっていいと思うのか？」
「あんだけ力に差があるのに？　よく言うってばよ」
　それだけ言うとその人物、ナルトはバタリと地面に倒れこむ。が、気を失ってはいない。
　腕で額の汗を拭い、そのまま目隠しをするように下にずらす。
　テマリはその場に腰を下ろす。
「助ける意味がなかったな」
「助けてなんて言った覚えはない」
　即答された答えにテマリは呆れたように肩越しに彼を見た。
「馬鹿みたいだな。痛めつけられて、黙っていられるなんて」
「俺はあんたのいう馬鹿でいいよ。だからもう二度とこんなことするな」
　声だけは強がってるが流石に辛そうだ。
　手当てをしてやろうかとも思ったが、どうせ受け入れるわけがないので黙っておく。
　そしてその必要もなさそうだ。
「九尾、か」
　ビクリ、肩が震える。
「なんで？」
「そんな能力見せ付けられて気がつかないとでも？」
　見る間に治っていく傷を見ながら、テマリは言う。
　なんでもないふうを装って、ナルトは起き上がる。
　起き上がる時にどこか痛みを感じたのか、ひどく苦い顔をしながら。
「サスケより嫌な奴だな」
「あんな甘い奴と比べられても」
「負けたくせに」
「本気で止める気なんてなかったんだ。別に酒客が暴れて木の葉が全壊しようと私が知るところじゃないだろう？」
「やっぱり嫌な奴だ」

すみません。
ちょっと可愛がっていたペットが死んでしまって。
しばらく立ち直れないかもしれない。

　アカデミーの放課後。
　家に帰る準備をしていたヒナタはナルトに呼び止められた。
　挨拶もなしにナルトが聞く。
「ヒナタ、昨日の夜誰かに会った？」
　ヒナタは動揺を悟られないよう、なんでもないふうを装う。
　痕跡はないはずだ。
　仮にも相手だって暗部だし、ヒナタ自身隠滅させた。
「別に話したくないならいいけど」
　そんなヒナタを見ながら、ナルトは言う。
「あんまり護衛もなしに一人でいるなってばよ？」
「なんで分かるの？」
「そうやってバラすから」
「はったりだったの？」
　さあね、とナルトは肩をすくめて見せた。
　彼はいつもこうだ。
　そんなナルトを見ながら、ヒナタは聞く。
「ねえ、ナルトくん」
「なに？」
「大切な人、いる？」
　そう言ってしまってから、ヒナタが前にも訊ねた質問だったことを思い出し。
「……あ、ごめん」
　そう呟くように言った。
「いないんだったね」
「俺、ヒナタのこと好きだよ」
「ありがとう」

大切なものなんてない。自分自身すらも。

　暗い空。
　雨の中。
　霧隠れの暗部の面をつけている、黒髪の少年。
　そんな彼を、ヒナタは白い瞳で見つめる。
　白眼を使うまでもない、一目で分かるその強さ。
　泣きたくなるような、白。
「あなたの誘拐、が任務だったけれど」
　その少年が言う。
「無理みたいだね」
「……そう」
　ヒナタは答える。
「分かるならいいわ」
「強いですね。まだ十にも満たないでしょう？」
「年なんて関係ないこと、あなたが一番よく知っているでしょう？」
　少年は笑いをこらえるような音をだす。
　そしてすぐに背をむけた。
「もういいの？　任務は？」
　そんなに割のいい任務ではありませんから、なんて少年が笑う。
　少なくともヒナタには、面の向こうで笑っているように見えた。
「きっとボクはあなたを殺すことくらいはできるでしょうね」
　それは正論だったので、ヒナタはなにも言わない。
「だけど生け捕りは無理です。死んでしまえば人質としての価値はない。そうでしょう？」
　その通りだった。
　降り続く雨が沈黙をかき消していく。
　少年が尋ねる。
「君には大切な人がいますか？」
「たくさん。私は欲張りだから」
　迷いのない、その答え。
　それだけ聞くと、少年はそのまま振り向くことなく、ヒナタの目の前を去っていった。
　雨はまだ、止みそうにもない。

白と白。ありえない出会い。

空空汐さん
わわ、こんにちは。空空汐さんにコメントを貰えるなんて！
チキンなもので挨拶にもよこしてないのですが、空空亭は好みのスレがたくさん置いてあるので大好きです！
ところで申し訳ないのですが、拍手の都合で、文章が途切れています。
もう一度送りなおしていただけると幸いです。それでは。